Le projet Solar Impulse vise à faire décoller et voler de façon autonome, de jour comme de nuit, un avion propulsé exclusivement à l’énergie solaire, jusqu’à effectuer un tour du monde sans carburant ni pollution.
Les pilotes du Solar Impulse sont aux commandes du projet depuis 2003. Il s’agit de Bertrand Piccard, le psychiatre aventurier, et André Borschberg, le pilote entrepreneur. Dès les premiers vols, ils se partageront les missions, l’appareil ne pouvant, pour l’instant, accueillir qu’un seul pilote à la fois.
Un ambassadeur des énergies renouvelables, Solar Impulse désire:
- Générer des émotions positives autour des énergies renouvelables;
- Donner une image positive et stimulante de la protection de l’environnement;
Les grandes étapes du projet
- Etude de faisabilité à l’Ecole Polytechnique de Lausanne en 2003;
- Annonce du défi le 28 novembre 2003;
- Développement du concept en 2004-2006;
- Design et fabrication d’un prototype en 2007-2008;
- Vols tests et premier vol de nuit avec le prototype en 2009;
- Construction de l’avion final en 2009-2010;
- Missions de plusieurs jours, traversée de l’atlantique et tentative de tour du Monde en cinq étapes à partir de 2010-2011.