Les poussières fines sont un mélange complexe de composants microscopiques d’origine humaine ou naturelle. Elles proviennent de la combustion incomplète des combustibles et carburants – comme la suie cancérogène émise par les moteurs diesel et les chauffages au bois –, de l’abrasion des pneus, des freins et des revêtements routiers, ou encore du matériel géologique des carrières, gravières ou chantiers. Il s’agit de particules solides ou liquides, de diamètre et de composition chimique variables, mais toutes inférieures à 10 millionièmes de mètre (micromètres, µm), d’où leur nom (PM10 = Particulate Matter < 10 µm).
Les poussières fines – et la suie en particulier – constituent le polluant atmosphérique le plus dangereux pour la santé: comme ces particules sont minuscules, elles se logent dans les plus petites ramifications des poumons, d’où elles pénètrent parfois dans le sang et le système lymphatique.
Elles peuvent causer des inflammations des voies respiratoires accompagnées de toux, de dyspnée, de bronchite et de crises d’asthme, un risque accru de cancer du poumon ainsi que des maladies cardio-vasculaires. Des concentrations élevées de poussières fines font augmenter les séjours hospitaliers et les décès prématurés.
Le problème des poussières fines
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Les PM10 ont des sources multiples, la part des ménages est d’environ 7 %, mais les principales sont:
- le trafic;
- l’agriculture;
- la sylviculture;
- l’industrie;
- l’artisanat.