Oxydes d’azote (NOX) est un terme générique qui désigne deux gaz: le dioxyde d’azote (NO2) et le monoxyde d’azote (NO). Le NO s’oxyde rapidement dans l’air pour se transformer en NO2, gaz à l’odeur désagréable qui, en concentrations excessives, irrite le système respiratoire. En outre, les oxydes d’azote, associés parfois à d’autres polluants atmosphériques, freinent la croissance des plantes. Ils participent également à l’eutrophisation et à l’acidification chroniques des écosystèmes fragiles. Enfin, par réaction chimique dans l’air, ces polluants précurseurs contribuent à la formation des poussières fines, de l’ozone et d’autres photo-oxydants.
Les oxydes d’azote résultent des processus de combustion, où l’azote atmosphérique se combine avec l’oxygène. Plus la température est élevée, plus les émissions sont importantes. Leurs principales sources sont le trafic motorisé, les chauffages et les foyers industriels.
Le problème des oxydes d’azote
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