Des particuliers se rendent une fois par semaine, le mardi en général, dans les régions côtières lorsque le vent vient de la mer, escaladent des montagnes ou marchent pendant des kilomètres dans le désert.
Lorsqu'ils se trouvent assez éloignés des zones polluées, ils procèdent à l'aide d'une pompe et d'un compresseur à des prélèvements de cet air qui a traversé de vastes étendues de mer ou s'est déplacé sur des kilomètres et le mettent dans deux fioles de verre.
Le fait de recueillir des échantillons de par le monde aide la NOAA à rassembler des données fiables sur les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.